아틀라스 옵스큐라

Nursery Earth: The Wonderful Lives of Baby Animals and the Extraordinary Ways Shape Our World(Danna Staaf 저)의 허락을 받아 발췌, The Experiment에서 2023년 6월 출판. 판권 소유.

인간은 기록된 역사보다 오래 전부터 다른 동물의 새끼를 키워왔습니다. 우리는 음식을 위해, 친구를 위해, 재미를 위해 그들을 키웠습니다. 요즘 우리는 그 어느 때보다 다양한 이유로 더 다양한 종을 키우고 있습니다. 대부분 이러한 다양화는 지구의 모든 생태계에 대한 우리의 영향과 상호의존성을 더 잘 이해함으로써 이루어집니다.

우리는 이미 많은 종을 멸종시켰다는 사실을 깨닫고 멸종 위기에 처한 종을 구하기 위해 사육 번식 프로그램을 설계합니다. 산업화된 포유류 농업이 기후 변화와 서식지 파괴에 기여한다는 사실을 발견하고, 우리는 새로운 단백질 공급원 육종에 나섰습니다. 전 세계 바다에 남획이 만연해 있는 가운데, 우리는 우리가 가장 좋아하는 종을 양식업으로 전환하고 있습니다. 이러한 노력 중 다수는 고무적인 결과를 가져왔지만 다른 노력은 약속과 함께 골치 아픈 의미를 담고 있습니다.

동물의 초기 생애 단계(알, 배아, 유충, 부화기)는 환경 영향에 가장 취약한 경향이 있습니다. 그러나 우리는 문제가 뚜렷하게 명백해질 때까지 그것에 대해 거의 생각하지 않습니다. DDT 때문에 부서진 독수리 알, 오염된 하천에서 살아남기 위해 애쓰는 연어 치어, 빛 오염으로 방향 감각을 잃은 바다거북. 하지만 일단 상황을 인식하면 도움을 줄 수 있는 경우가 많습니다. 과학과 법률로 인해 독수리가 다시 돌아왔고, 연어를 보호하기 위한 다양한 노력이 진행 중이며, 기타 둥지 보호 장치와 함께 거북이 안전 조명이 일부 바다거북 개체수 회복에 도움이 되고 있습니다. 제가 가장 좋아하는 보존 성공 사례 중 하나는 캘리포니아 콘도르입니다.

제가 태어났던 1980년대 초에는 전 세계에 캘리포니아 콘도르가 27마리밖에 없었습니다. 어렸을 때 로스앤젤레스 동물원을 방문했던 가장 생생한 기억 중 하나는 직원들이 콘도르 개체수를 재건하려는 노력에 대해 알려주는 새 프로그램을 보기 위해 뜨거운 금속 관람석에 올라가는 것이었습니다. 그 당시 나는 아마도 성인 콘도르보다 작았을 것입니다.

콘도르는 날개 길이가 3미터(10피트)에 달하고 몸무게는 유아의 몸무게와 비슷한 거대한 새입니다. 물론, 그들은 그것보다 작게 태어나지만, 병아리는 여전히 부모에게 음식을 의존하면서 거의 성인 크기로 자랍니다. 나는 "콘도르 캠" 비디오를 보면서 콘도르 부모가 절벽의 둥지로 급습하여 훈련받지 않은 내 눈에는 부모만큼 커 보이는 병아리를 방문하는 것을 보고 놀랐습니다. (수컷과 암컷 사이에는 눈에 띄는 시각적 차이가 없어 어미인지 아비인지 알 수 없습니다.) 그러나 병아리의 머리는 붉은 피부의 머리와 달리 여전히 검은 깃털로 덮여 있었습니다. 부모의. 부모가 다가와 입을 열자 병아리는 즉시 깃털 달린 머리 전체를 안으로 집어넣었습니다. 부모는 날개를 덮은 채 안정된 직립 자세를 유지했고, 아기는 저녁 식사를 하기 위해 미친 듯이 퍼덕거리고 몸을 홱홱 움직였습니다.

나는 20년 넘게 콘도르와 함께 일해 온 야생생물학자인 조 버넷(Joe Burnett)에게 전화를 걸어 내가 캠에서 본 것과 이 종의 보존에 있어서 병아리의 전반적인 중요성에 대해 이야기했습니다. DDT가 달걀 껍질을 얇게 만드는 것부터 내장을 채우는 플라스틱 쓰레기에 이르기까지 콘도르의 초기 생활에 인간이 미치는 영향은 심각했습니다. 플라스틱 병 뚜껑과 기타 쓰레기 조각은 실수로 먹지 않습니다. 부모는 뼈 조각이나 조개 껍질처럼 보이기 때문에 병아리를 위해 일부러 수집합니다. 이러한 천연 칼슘 공급원은 아기 콘도르의 비타민과 같습니다. 버넷은 "캘리포니아 남부에 병뚜껑이 가득 차서 안락사시켜야 했던 병아리가 있었습니다"라고 말합니다. 그러나 콘도르가 직면한 주요 위협은 납 중독입니다. 그들이 청소한 시체 중 상당수는 인간 사냥꾼이 총에 맞은 것이며, 남겨진 탄약은 치명적일 수 있습니다. "한 쌍이 병아리를 키우는데 그 중 한 쌍이 납중독으로 죽으면 우리는 항상 절망적입니다. 올해는 두 개의 둥지에 그런 일이 있었습니다. 여섯 개의 둥지만 있다면 그건 좀 큰 일입니다."